Учреждение Российской академии наук Научный геоинформационный центр РАН (НГИЦ РАН) образован Постановлением Президиума АН СССР № 56 от 26.02.1991г. в составе Отделения геологии, геофизики, геохимии и горных наук. Постановлениями Президиума РАН № 131 от 02.07.1996г. и № 153 от 21.05.2002г. переведен в состав Отделения энергетики, машиностроения, механики и процессов управления.

Первоначально НГИЦ РАН входил в состав Отделения геологии, геофизики, геохимии и горных наук АН СССР, впоследствии был переведен в Отделение энергетики, машиностроения, механики и процессов управления (Постановлениями Президиума РАН №131 от 02.07.1996 и №153 от 21.05.2002 г.).
Центр проводит фундаментальные и прикладные исследования в области управления сложными природно-техногенными и социально- экономическими системами в интересах рационального и экологически безопасного природопользования с использованием материалов дистанционного зондирования и геоинформационных технологий.
Разработки НГИЦ РАН направлены на формирование единого геоинформационного пространства России на базе объединенных в сеть региональных геоинформационных комплексов (РГИК).
Располагая аппаратурой приема дистанционной природоресурсной информации со спутников системы космического мониторинга, программно-аппаратными средствами ее обработки, автоматизированной интерпретации и архивирования, моделирования процессов изменения окружающей среды, РГИК обеспечат широкий круг пользователей актуальной пространственной информацией, позволяющей объективно оценивать состояние территории, её природные и социально-экономические ресурсы для решения задач управления хозяйственной деятельностью как на федеральном, так и местном уровнях.
Источником развития российской системы космического мониторинга должен стать не только бюджет, но и финансовая поддержка экономически самостоятельных регионов в обмен на гарантии качества информационных услуг и обеспечение доступа к ней в соответствии с их требованиями.